Basé sur un dessin original de Romance of the Three Kingdoms

Né dans la province centrale de You Bei Ping (Hebei, actuellement), Gao Yuan est le fils de Cheng Chan et de Gao Niukou ("robustesse du buffle"), un humble paysan. De basse extraction, celui-ci ne possédait pas la terre qu'il travaillait, et subvenait à peine aux besoins de sa famille. Lorsque Yuan vit le jour, les nécessités financières poussèrent Cheng Chan à faire usage de ses maigres connaissances en herboristerie pour mettre au point des parfums à destination des propriétaires terriens locaux. Dès lors, et pour tout le restant de ses jours, Niukou souffrit d'un véritable sentiment de culpabilité et d'impuissance, incapable qu'il était de remplir son rôle de chef de famille. C'est sans doute cette anecdote qui poussa tous les enfants de la famille à chercher, dès leur plus jeune âge, un moyen de s'émanciper. En marge de cette vie pénible, Yuan eut néanmoins la chance de découvrir un univers parallèle dont les gens de la cité n'avaient pas conscience : réminiscence du Jiang Hu - le monde mythique des Arts Martiaux d'antan - certains Wuxia idéalistes continuaient de vivre comme à l'époque des Printemps et des Automnes, errant sur les routes, pourfendant les injustices, vivant de la charité de ceux qu'ils sauvaient. C'est un individu de cette trempe que Yuan rencontra sur un champ, lors d'une fin d'après-midi d'été. L'homme - "Fracas des douze Montagnes de l'Ouest" - était sale, malodorant et physiquement ingrat. Il demanda lui-même à ce que le gamin lui apporte à boire et à manger. S'exécutant sans vraiment savoir pourquoi - l'enfant n'était pas vraiment du genre à accepter les ordres d'un inconnu - Yuan revint, et put ensuite faire plus amples connaissances avec le rustre. Entre deux vantardises, celui-ci lui se montra particulièrement peu avare de ses techniques secrètes de Jianshù. C'est ainsi qu'après chaque journée de travail qui ne l'épuisait pas au point de ne plus pouvoir rien faire, Yuan vint s'entraîner auprès de "Fracas des douze Montagnes de l'Ouest", qui devint de facto son Shifu. Le Wuxia finit même par s'installer dans la région, s'y trouvant à l'aise. Son comportement dérangeant lui valut d'ailleurs de nombreux problèmes : pour ceux qui dégénéraient en bagarres, il savait s'en sortir sans mal. Mais lorsqu'il en arrivait à se mettre à dos une autorité, les choses allaient nettement plus mal, à tel point qu'il fut emprisonnés pour de courtes durées à plusieurs reprises. Yuan dût même intervenir deux fois pour le faire libérer. En dépit de sa piété filiale irréprochable, le jeune garçon ne pouvait que se sentir déçu par ses deux modèles paternels : un père robuste mais effacé, un shifu doué mais aveugle à la raison. De par les attentes que ses parents placèrent en lui, l'aîné de la famille - Wang - tenta dès l'âge de 16 ans de briguer ne serait-ce qu'un modeste poste dans l'administration locale. Cela faisait des années que toute la famille économisait dans ce but : les maigres sommes mises de côté permirent tout de même à Wang d'apprendre à lire et d'étudier les rudiments de la littérature classique confucianiste. Néanmoins, même à cette échelle, l'influence des Dix Eunuques de la Cour des Han pouvait se ressentir : n'étant ni patronné, ni particulièrement doué, Wang n'obtint rien du gouvernement après plus d'un an d'efforts. Profondément affligé et écrasé sous la pression de ses proches, il finit par craquer et sombra dans la boisson. La déchéance de Wang détruisit les derniers espoirs d'émancipation financière et de confort que nourrissait encore sa famille. Cette dernière fut, par conséquent, la victime d'une grande crise lors de la sixième année de l'ère Xiping (177). Wang - dont le Zi "Dabao" (Grandes Aspirations) était devenu particulièrement ironique - n'était plus qu'une éponge constamment imbibée, Wancong passait ses journées à pleurer et Niukou - comme d'habitude - se contentait de regarder, résigné. Le fils cadet, Gao Bao, éclata à son tour, mais d'une manière bien différente : accusant Wang et Niukou d'être des incompétents indignes, il claqua la porte de la demeure familiale pour ne plus jamais revenir. Yuan et Fang - la soeur cadette, dernière née - se décidèrent alors à tenter des ultimes efforts pour sauver leur famille. Fang reprit l'embryon de commerce de sa mère. En parallèle, et sans chercher activement à le dissimuler aux yeux de Yuan, elle commença à se prostituer vers 15 ans, avec la ferme intention de devenir matrone aussi vite que possible. Quant à Yuan, il décida qu'il était temps pour lui d'utiliser sa vertu confucianiste transmise par son père, et ses talents martiaux transmis par son shifu : il s'engagea dans l'armée locale, se promettant de surpasser ses modèles et de faire le bonheur des siens. Premiers pas dans l'armée En l'espace de deux ans, Gao Yuan devint un soldat confirmé. La rude existence qu'il avait menée, combinée à son entraînement martial peu conventionnel, le distinguait de ses camarades. Son premier commandant direct, Cheng Pu 程普 en personne, dit de lui qu'après 15 ans d'existence pieuse et soumise, Gao Yuan était désormais prêt à révéler son vrai potentiel. Ainsi, Yuan reçut le Zi de "Wohu" 臥虎, le tigre couché. La Révolte des Turbans Jaunes eut lieu lors de la sixième année de l'ère Guanghe (184). À cette époque, Gao Yuan avait sous son commandement un peloton (50 soldats), patrouillant aux alentours de sa région natale. Wohu s'était fait connaître pour sa rigueur et son inflexibilité, tout autour que pour sa férocité au combat. Il appliquait à la lettre les ordres de ses supérieurs, utilisait avec ruse et talent la marge de manoeuvre qu'on lui laissait et dirigeait ses hommes d'un main de fer. Ceux-ci en arrivaient presque à concevoir de la peur à son égard, mélangée au respect naturel qu'il impose. Lorsque le complot de Zhang Jiao fut avorté au niveau politique, l'armée rebelle des Turbans Jaunes se transforma en un gigantesque raz-de-marée de brigands sans foi ni loi. Bientôt, la province de You Bei Ping fut infestée par ceux-ci et, sans surprise, le foyer de Yuan subit également l'attaque. Pire encore : celui qui la mena n'était autre que Gao Bao - désormais connu sous le nom de Jinming (Courageuse Vertu) - qui souhaitait prouver à sa famille sa grande réussite, lui qui dirigeait maintenant un groupe de combat entier (800 hommes). D'une discussion, les retrouvailles tournèrent à la dispute violente lorsque Niukou prit sur lui de remettre son fils à sa place, devant un Wang hagard et terrifié. Jinming saisit alors sa Jian et frappa frénétiquement son père à plusieurs reprises - même après que celui-ci ait rendu son dernier souffle. L'ambitieux frère cadet connut ainsi un profond sentiment d'accomplissement, alors que le Peloton de Gao Yuan n'était plus qu'à quelques li de l'endroit, alarmé par la population locale. Une attaque nocturne régla rapidement la question des Turbans Jaunes : en dépit de leur écrasante supériorité numérique, ils n'étaient ni aussi préparés, ni aussi bien équipés que les soldats impériaux. La surprise et l'alcool aggravant la chose, ils finirent par se rendre en masse : les hommes de Wohu ne comptaient que deux blessés alors qu'au moins trente rebelles morts jonchaient le sol. Lorsqu'il découvrit le commandant de groupe de combat adverse, Yuan décida de le mettre à mort personnellement, et sans l'aval de ses supérieurs. Il le fit démembrer par quatre chevaux, avant de s'intéresser aux rebelles. Ceux-ci étaient nombreux et avaient baissé les armes bien trop vite, incapables de jauger la situation : aussi, les risques qu'ils se révoltent après leur capture étaient grands. Wohu sépara les quelques 720 prisonniers en groupes de 40, chacun étant gardé par 10 hommes : certains villageois furent mis à contribution pour l'occasion. Les derniers soldats disponibles furent employés à creuser des trous dans le sol, à deux li de l'endroit. Ensuite, groupe après groupe, les captifs furent amenés sur place et enterrés vivants : c'est ainsi que Wohu noya dans le sang (et la terre) toute éventuelle velléité de révolte des infâmes brigands. Cette victoire écrasante attira enfin l'attention des Dix Eunuques sur la famille Gao. Pour son acte impitoyable mais juste, et afin de se souvenir à tout jamais de cette journée tragique pour sa famille, Yuan changea son Zi pour Yiming - lumière de la vertu. Années en tant que magistrat Même si la répartition des récompenses proposée par les Dix Eunuques fit bien des mécontents, Gao Yuan n'eut pas à s'en plaindre. L'étendue des dégâts causés par les Turbans Jaunes était telle que de nombreuses régions avaient besoin d'hommes de sa trempe, aussi fut-il nommé assistant auprès du gouverneur militaire de Yangzhou durant la seconde année de l'ère Zhong Ping (185). Dès lors, le rôle de Yiming consistait principalement à prendre des mesures répressives pour restreindre le chaos au sein des terres qui tombaient sous sa juridiction, ainsi qu'à éliminer les derniers bastions des Turbans Jaunes, tâches qu'il accomplit avec la redoutable efficacité pour laquelle il était désormais connu. Il n'hésita jamais à marcher sur les pieds des aristocrates qui outrepassaient leurs droits, allant jusqu'à faire exécuter sans hésitation plusieurs fils de bonne famille qui avaient abusé de leur position. Cette nouvelle vie offrit à la famille Gao le luxe qu'elle avait toujours cherché à obtenir. Wancong, Dabao et Fang s'installèrent tous les trois dans la province de Yang, à proximité du lieu de travail principal de Yiming. Grâce au soudain prestige de son frère, Fang n'eut aucun mal à se trouver un mari idéal : un vieux marchand du nom de Kuan Fei Pan 窾肥胖, riche mais sans ambition, qui la laissa gérer ses affaires et s'adonner à des plaisirs libertins avec moult amants avant de rendre l'âme durant la quatrième année de l'ère Zhong Ping (187). Laissée sans descendance, Fang - connue désormais par le nom personnel de Duobi - "adopta" une fille l'année suivante (même si tout porte à croire qu'il s'agit de sa véritable fille biologique, d'un père inconnu). Elle donna également une nouvelle envergure à son commerce de parfums et Yiming en vint à suspecter sa participation dans plusieurs réseaux de prostitution en marge de la légalité, ce qui ne fut pas sans poser certains conflits larvés entre les deux. Dabao, prenant conscience du niveau misérable auquel il s'était rabaissé ces dernières années, entreprit de cesser de boire et s'intéressa à la jardinerie, tout en prenant soin de sa mère. Yiming recueillit également "Fracas des Douze Montagnes de l'Ouest", qui avait survécu à la rébellion en dépit de sa vie dangereuse : il avait, en vérité, pris part au combat contre les Turbans Jaunes, à son échelle. Réellement bipolaire, le shifu passa dès lors son temps à glorifier Yiming pour l'ampleur de sa réussite, avant de le traiter de boucher meurtrier la minute suivante en raison du nombre de morts probablement inutiles qu'il a causé - griefs endurés impassiblement par Gao Yuan. Quant à Yiming lui-même, il mit à profit son temps libre pour se plonger dans les études. Étonnamment, la pensée confucianiste le passionna et, très vite, il s'empressa de dévorer tous les traités philosophiques qui lui passèrent sous la main. Dabao l'aida en ce sens, se servant de ses propres connaissances pour aiguiller les recherches de son cadet. Par la discussion, les deux frères abordèrent de nombreux sujets, des théories mohistes à la géopolitique actuelle de l'Empire Han. C'est lors de la seconde année de l'ère Chuping (191) qu'advint un nouveau grand malheur. Menant une enquête au sujet d'un petit groupe de contrebandiers échangeant des marchandises par la mer avec le Royaume du Joseon, Yiming découvrit par hasard, de l'aveu de Ba Shi, la tête pensante du réseau de contrebande, que le Maocai 茂才 Liu Yao 刘繇, en passe de devenir Inspecteur Impérial de la Province de Yang, avait manigancé pour obtenir sa place actuelle. Tout s'est passé lors de la deuxième année de l'ère Xiping (174). Officiellement, Liu Yao, du nom personnel de Zhengli 正礼, avait secouru son père d'un groupe de brigands avant de libérer la ville attaquée par ceux-ci. En vérité, tout ceci n'était qu'un coup monté visant à asseoir la mainmise des Liu sur le système gouvernemental : Zhengli avait personnellement engagé des hommes pour enlever son père et feindre l'attaque de la cité, et Ba Shi en faisant partie. Comble de l'hypocrisie : pour son acte glorieux, Zhengli reçut la recommandation "de la piété filiale et de l'incorruptibilité" 孝廉. Cet état de fait rendit Gao Yuan furieux : qu'un homme puisse se frayer un chemin au sommet de la hiérarchie impériale en bafouant tous les concepts de moralité confucéenne était hors de question. Il mit en garde l'actuel gouverneur de la Province Yang, Jiao Ren, des méfaits de Zhengli, avec l'intention de faire comparaître Ba Shi en tant que témoin. Malheureusement, lors du trajet vers le palais du Jiao Ren, Yiming, ses hommes et Ba Shi tombèrent dans une embuscade menée par le brigand Yan Baihu 嚴白虎 - "Yan le Tigre Blanc", chef bandit à l'influence considérable dans la province de Wu. L'homme s'était autoproclamé "Roi du Wu oriental" et quelques rapports laissaient présager qu'il était entré en contact avec Liu Yao pour s'opposer à Yuan Shu 袁術, du nom personnel de Gonglu 公路, un seigneur de guerre officiellement sous la tutelle de Liu Yao, mais si puissant qu'il osait défier l'autorité impériale et n'en faire qu'à sa guise. À un contre quatre, pris par surprise, Yiming et ses hommes furent tous massacrés jusqu'aux derniers. Gao Yuan lui-même reçut une flèche qui lui rasa la tempe gauche et le laissa pour mort. Mais les Cieux avaient d'autres plans pour l'intègre magistrat, qui fut sauvé in extremis par l'intuition pertinente de son vieux Shifu : Fracas des Douze Montagnes de l'Ouest manque certainement de classe mais pas d'intelligence, aussi avait-il décidé de rejoindre son élève au palais de Jiao Ren, de peur que Liu Yao n'ait eu vent des actions de Yiming et qu'il ne tente quelque chose de désespéré pour l'arrêter. Amené auprès d'un médecin et bien qu'incapable de bouger pendant plusieurs mois, Gao Yuan survécut. Lorsqu'enfin, il fut en mesure de rentrer chez lui, il eut la désagréable surprise de constater que Liu Yao avait été nommé Inspecteur Impérial de la Province Yang après avoir exposé au grand jour un complot du gouverneur Jiao Ren. Zhengli avait manipulé les informations de sorte à ce que tous croient que Yiming avait été assassiné alors qu'il tentait de confondre lui-même le gouverneur : un acte retors qui lui permit "d'assurer la sécurité et l'avenir de la famille du défunt" en souvenir de son acte courageux. Yuan fut averti par sa soeur que toute sa famille était désormais captive de Liu Yao, et qu'il devait à tout prix éviter de se rapprocher d'eux tant que Liu Yao était au pouvoir. Grâce à son réseau, Duobi parvint néanmoins à garder un contact régulier avec son frère. Récemment Lors de la troisième année de l'ère Chuping (192), Yiming et Fracas des Douze Montagnes de l'Ouest firent mouvement vers le nord. En chemin, Yiming décida de choisir le hao de "Fantôme" puisqu'il avait à peine survécu à l'embuscade de Yan Baihu et qu'il cherchait désormais vengeance. Au grand étonnement de son shifu, il commença également à entretenir sa cicatrice d'une manière obsessionnelle et à ne s'habiller que de blanc, la couleur du deuil, afin de ne jamais oublier ses soldats qui étaient morts au nom d'une ambition vaine et dévorante. Mais le plus surprenant était à venir : quelques mois plus tard, Yiming prétendit qu'il était capable de voir les Sources Jaunes, et qu'à chaque champ de bataille visité, les soldats défunts lui confiaient leurs regrets, leur rage et leur désespoir. Fracas des Douze Montagnes de l'Ouest étant particulièrement superstitieux, il prit cette déclaration pour plausible, là où bon nom aurait simplement mis ça sur le compte de la folie. Sachant que Yuan Shu allait tôt ou tard s'opposer à Yan Baihu et Liu Yao, Gao Yuan décida de lui offrir ses services. Fracas des Douze Montagnes de l'Ouest refusa, comme à son habitude, mais demeura néanmoins aux côtés de Yiming, en marge de l'armée. Malheureusement, Yiming déchanta très vite. Non seulement Gonglu n'avait d'yeux que pour le nord et l'ouest, mais il brillait également par son absence complète de talent, comme bien trop d'autres seigneurs à cette époque de guerre civile. Cependant, le commandant Cheng Pu, du nom personnel de Demou 德謀, était devenu très proche d'un autre serviteur de Yuan Shu : le jeune Sun Ce 孫策. Lorsque Demou entendit dire que Gao Yuan avait rejoint Gonglu, il s'empressa de le recommander à Sun Ce, qui accepta, en réponse, de faire transférer le Fantôme à la tête d'une petite escouade sous le commandement de Huang Gai 黄蓋. Cette situation arrangeait Yiming au mieux : le jeune Sun semblait déjà vouloir se détacher de l'encombrant Yuan Shu pour s'intéresser au territoire historique de sa famille, et c'était précisément vers le sud que le Fantôme voulait retourner...

Sang et tripes, rien d'tel qu'une timbale de rhum pour s'humecter la langue ! Allez gamin, je reprends mon histoire. Et tâche de ne pas t'endormir, cette fois-ci ! Donc je disais que l'équipage du Capitaine de Vercourt était arrivé à l'Île de "l'Enfer Vert", que les Anglais appellent "Ginger Island". N'en déplaisent aux Rosbifs, je trouve le nom français plus d'à-propos : l'Enfer Vert est un minuscule caillou perdu dans les Petites Antilles, où rien de cultivable n'y pousse. Satan lui-même aurait pu y élire domicile si des cannibales nudistes - oui, voilà, des Indiens Caraïbes - ne s'y étaient pas installés avant lui. Et c'est là tout le noeud du problème : Cosme de Laserna avait choisi cette île pour dissimuler son trésor, parce que personne n'y venait jamais, et que les Caraïbes en bloquaient tout accès. Lui, il avait réussi à "négocier" un passage en ravissant un membre important de la tribu, qui était par conséquent forcée de le laisser circuler. L'anecdote, c'est que pour capturer ledit Caraïbe, cette femmelette de Capitaine de Laserna avait laissé ses hommes faire le boulot, ce qui lui a ensuite valu de se faire attacher à son gouvernail pendant la fameuse attaque du HMS Lime. Triste histoire, même si certains sont morts pour trois fois moins, comme ce brave Cap'tain Kidd. Enfin, voilà pourquoi j'ai fait tout mon possible pour dissuader l'équipage du Corbeau de poser pied à terre. Jamaiss, Kieran, Rosa et Orest avaient échafaudé un plan astucieux pour arriver jusqu'aux rivages sans mal, mais ça n'aurait rien changé : ces maudits Indiens sont capables de surveiller leur proie pendant plus de cinq jours sans répit, en guettant le moindre signe de faiblesse, la moindre foutue faille ! L'équipage voulait également gagner la confiance des Caraïbes, mais c'était cause perdue : ils avaient déjà perdu un des leurs à cause des Européens, et pardonner n'est pas leur genre. Malheureusement, l'avis du bon Vieux Ben n'a pas pesé lourd durant l'Assemblée, et une petite dizaine de marins se sont préparés à partir. C'est à ce moment que je suggère une voie détournée : chercher l'Indien qui avait été enlevé par Cosme de Laserna plutôt que de risquer nos vies directement. On m'avait raconté que les mutins l'avaient emmené dans leur fuite, et que deux d'entre eux s'étaient ensuite retrouvés dans l'équipage du jeune Capitaine Howell Davis. "De toutes façons", que j'leur dis, "le trésor de Cosme de Laserna ne va pas s'envoler, alors que la peste m'emporte si on ne se dote pas de toutes nos chances pour l'atteindre" ! Avant de partir, Orest plonge tout de même à vingt mètres de profondeur afin de fouiller l'épave du navire du Capitaine de Laserna. Il nous ramène un petit coffre dans lequel se trouve une espèce de coiffe faite d'or et de jade, de turquoise et de plumes. En vendant ça, Tudieu, on aurait pu tous boire et manger jusqu'à la fin de nos vies ! Le Corbeau met alors les voiles vers la dernière destination connue de Howell Davis : Black Rocks, sur l'Île de Saint-Christophe - que les Anglais appellent "St. Kitts" parce qu'ils sont infichus de faire comme tout le monde. Une fois au sud de Saint-Christophe, en vue de Black Rock, les moussaillons du Corbeau aperçoivent au loin un gros navire - probablement une flûte armée pour la guerre - arborant le drapeau français. Or il s'avère qu'Howell Davis est connu pour avoir pris deux navires français - un gros bâtiment de 24 canons et une petite flûte de 12 canons. J'leur aurais bien dit qu'il ne fallait pas se méfier, qu'entre pirates on est tous un peu frères, mais mes nouveaux camarades choisissent d'éviter la rencontre et continue leur chemin vers le Sud, dans l'idée de longer Nevis et de remonter vers le Nord. On y passe une bonne journée, pour se rendre compte que trois navires mouillent actuellement à Black Rocks : les deux navires français dont je parlais, et un petit Sloop - sans doute le navire d'origine d'Howell Davis. Là encore, les hommes du Corbeau décident de feinter : ils retournent de l'autre côté de l'île et mouillent dans une petite caye. Une poignée de marins se rendent à pied jusqu'à l'endroit où Davis et son équipage se trouvent. Dans la délégation se trouvent Kieran, le Capitaine de Vercourt, Orest, Rosa, Bichon, N'Serengi, Jamaiss et moi. Que la vérole m'emporte si un jour, je dois à nouveau me présenter devant un capitaine comme Howell Davis par la terre ferme ! Bon sang, ce n'est pas des manières, on aurait pu passer pour de misérables marins d'eau douce ! Fort heureusement, tout s'est bien passé : dès notre petite délégation identifiée, nous sommes accueillis comme des frères par Davis en personne, qui convie le Capitaine de Vercourt et Kieran dans sa salle du conseil, pendant que le reste du groupe se mêle à l'équipage. Je dois dire que j'ai été impressionné : dans la "House of Lords" - le Conseil pirate de Davis - j'ai rencontré des personnalités assez remarquables, comme le quartier-maître Thomas Anstis. Celui-ci nous a raconté les premiers exploits de son capitaine : à le croire, l'intrépide Davis aurait ordonné la prise de l'Orangeraie - la petite flûte de 12 canons - alors que l'équipage était réticent, puisque le Louis - le second bâtiment - rôdait aux alentours. Grâce à sa hardiesse, Davis est parvenu à subjuguer les marins français. Il a ensuite maquillé l'Orangeraie en navire pirate puis, lorsque le Louis fut enfin en vue, il força les prisonniers à brandir les armes. Le Capitaine du Louis se rendit sans combattre, pensant être entouré par deux navires ennemis ! Pour ça, je dirais qu'Howell Davis est comparable à ce fils de putain d'Henry Morgan, même s'il semble nettement plus digne de confiance. Lors du repas avec l'équipage, Davis nous parle des plans de Charles Vane. D'après lui, Vane projette d'attaquer une ville : Porto Bello ou Vera Cruz. Davis a refusé de se joindre à l'expédition puisque Edward Teach - le redoutable Barbe Noire - et Charles Vane lui semblent peu dignes de confiance. Qui plus est, il a également entendu dire qu'un pirate anonyme commettant des atrocités sans nom participera également au coup, ce qui le conforte dans sa décision. D’ailleurs, David nous confie que lui et ses hommes comptent partir en Afrique : les mers du Nouveau Monde sont un peu saturées de pirates, ces derniers temps, aussi préfère-t-il aller voir ailleurs. Plus tard dans la soirée, Davis nous propose d'amener tout l'équipage du Corbeau sur place, pour festoyer pendant quelques jours. Le Capitaine de Vercourt accepte, ce qui me mènera à de grosses pertes de mémoire concernant mes activités les jours qui suivent. Je me souviens juste que le soir où nous sommes arrivés, mes camarades m'ont demandé d'identifier l'un des marins de Cosme de Laserna : j'en ai reconnu un, "Federico", qui s'est alors fait accoster par Jamaiss. Ou peut-être que c'était Orest, j'avais du mal à faire la différence. Enfin toujours est-il que ça a plutôt mal tourné, puisque Federico n'était pas nécessairement ravi d'avouer qu'il avait aidé à ligoter son précédent capitaine à son gouvernail avant de prendre la poudre d'escampette. Au final, mes camarades en ont touché un mot au Capitaine Davis, qui a immédiatement convoqué la House of Lords pour discuter du problème. Foutredieu, on a bien failli y passer : les deux Italiens qui faisaient partie de l'équipage de Cosme de Laserna niaient tout en bloc, impossible d'en tirer quoique ce soit. Du coup, les membres du conseil de Davis finissent par se sentir insultés - sans savoir qui des deux partis était responsable - à tel point que pour nous départager, Milord Anstis propose un duel au pistolet et à l'arme blanche. Rosa est choisie pour combattre Federico, puisqu'elle ne pouvait pas s'empêcher de baragouiner des choses incompréhensibles en espagnol. À ce moment, je ne l'avais encore jamais vue manier la hache en-dehors de la cuisine, mais j'ai rapidement compris pourquoi les autres membres du Corbeau étaient confiants : avant que le duel ne commence, elle foudroie l'Italien du regard. Le couard se met tout soudain à trembler comme une feuille ! Elle s'avance vers lui, il lui tire dessus, mais la balle la touche au bras alors qu'elle était à moins de trois mètres de lui ! Au contact, Rosa décroche la mâchoire de l'autre idiot d'un seul coup de hache et Federico s'effondre au sol comme un sac de patates. En bons pirates, les Lords du Conseil de Davis se retournent immédiatement vers le second larron - Antonio - et le force à se mettre à table. Il avoue tout, y compris le destin du Caraïbe capturé par Cosme de Laserna : l'Indien a été vendu à un certain M. de Rondfleur, un individu à la tête d'une plantation de la Martinique. C'est ainsi qu'une fois le rhum de Davis complètement vidé, le Corbeau reprend son voyage en direction du sud, vers le port de Saint-Pierre sur l'île de la Martinique. Mais c'est tout pour cette fois, p'tit gars : les *rhum*atismes me reprennent, il faut que je me dégourdisse les jambes !

Tout ça s'est passé avant qu'j'embarque sur le Corbeau, vers... fin juillet 1718, si je n'm'abuse. Ces jeunes loups de mer m'ont raconté qu'ils avaient réussi à piller le repaire de ce diable de Charles Vane, alors qu'il faisait route vers Nassau. "Et tant qu'à faire", qu'ils s'sont dit, "Pourquoi ne pas aller voir le gouverneur de Saint-Domingue et laisser Églantine négocier avec lui pour obtenir le droit de conserver la Goélette ?". Faut dire que cette bougresse sait s'y faire, lorsqu'il faut convaincre les gens - et n'y vois aucun sous-entendu louche, gamin ! Je suis bien trop vieux pour ça, et même lorsque les hommes de Hornigold se laissaient aller, j'ai toujours su conserver une véritable éthique chrétienne. Comme cette fois, en 1709, où nous venions de prendre un navire hollandais rempli d'Indigo... rah, tellement d'Indigo qu'on a cru devenir riches pendant au moins trois jours ! Quoi ? "La ferme Croûton, tu radotes" ? D'accord Tête-de-Pioche, je me concentre... Bref. D'après ce qu'on m'a raconté, le Corbeau s'est rapproché de Basse-Terre - le seul véritable port de l'île de la Tortue, gamin - et ni une, ni deux, le douanier - oui, le sloop qui se cherche de vérifier les cargaisons à l'entrée du port - s'est rapproché de lui. À son bord se trouvait un petit Monsieur poudré et doté d'une perruque, ce qui semblait indiquer que Monsieur de Châteaumorand - oui, le gouverneur de Saint-Domingue, mais tu le sais déjà, gamin - était à bord. Enfin, je dis ça : c'est la perruque qui fait tout. Le seul capitaine qui ait refusé de porter la perruque, à ma connaissance, c'était ce brave Samuel Bellamy, le "Prince des Pirates". Paix à son âme. Oui oui, Bichon, je continue... Donc, euh. Églantine monte à bord du douanier et s'enferme avec le gouverneur et le Capitaine de Vercourt à l'intérieur du quartier des officiers. Et voilà que Rosa et Jamaiss détectent un homme suspect, à bord du bâtiment d'en face : Jamaiss le repère surtout à cause de son attitude un peu trop fouineuse, alors que Rosa, elle, elle le reconnaît : paraît que c'était un type présent en Espagne, lorsque son fiancé s'est fait assassiner dans une auberge. Pensant naturellement qu'une telle coïncidence ne pouvait pas en être une, Jamaiss, Rosa et Orest font de leur mieux pour empêcher ce diable d'Espagnol d'espionner la conversation. Lorsqu'Églantine revient, victorieuse, nos braves pirates ne sont pas pour autant rassurés : ils font des pieds et des mains pour découvrir l'identité de l'espion indiscret, et passent même une nuit à Basse-Terre afin de découvrir où il se cache. Mais les choses se passent mal - ça se passe toujours mal, dans ces cas-là : Jamaiss se fait bêtement repérer dans la foule - faut dire qu'avec ses cheveux et sa peau tannée, même à Basse-Terre, il est reconnaissable - et le gredin prend la fuite. En désespoir de cause, ils prennent une chambre au Chevalier du Boucan, dans l'espoir d'être eux-même victimes d'une visite nocturne inopinée. Mille sabords, ils ont bien failli y passer ! La nuit-même, Jamaiss se fait réveiller, la main sur la bouche et - sous la gorge - un couteau froid comme seul l'acier d'un assassin peut l'être : le type lui demande où est "le parchemin", et Jamaiss lui révèle sans broncher que c'est Rosa qui l'a. Du coup, Jamaiss est assommé, et c'est Rosa qui se fait réveiller de la même manière. Plutôt que d'obtempérer, elle se met à hurler aussi fort que possible, quitte à provoquer le poignard de son agresseur. Orest était heureusement là : il défonce la porte dans un vacarme de tous les enfers, ce qui surprend l'assaillant suffisamment longtemps pour que Rosa saisisse son bras et le désarme. L'espion espagnol tente de s'enfuir en bondissant par la fenêtre, mais sa réception est mauvaise, ce qui laisse le temps à nos forbans de descendre et de lui mettre la main dessus. Il le ramène alors sur le Corbeau, et... Bah là, gamin, j'sais pas trop ce qu'il s'est passé. Les discours divergent : le grand Russe prétend et l'Espagnole prétendent que le type n'était pas coopératif et qu'il mentait, alors que Jamaiss assure qu'il était de bonne foi - il aurait pu l'assassiner plutôt que l'assommer - et qu'il ne savait rien d'intéressant. Quoiqu'il en soit, après des heures de torture, mes camarades ont appris que l'espion aurait été envoyé directement par sa Majesté Très Catholique, et qu'il travaillerait sous les ordres d'un certain Philippe d'Aragon. Il ne savait manifestement rien des différents parchemins, et prétendait que c'est le gouverneur de Vera Cruz qui aurait envoyé les navires espagnols que notre équipage a dû affronter à Cayonne. C'est une information qui contredit les dires de Rackham, maintenant, tant qu'à savoir qui a raison... entre un fringant pirate ou un homme en danger d'mort... moi, j'aurais bien du mal à vous dire qui est le plus susceptible de dire la vérité. Toujours est-il qu'au final, Rosa, Orest et Jamaiss se mettent d'accords sur un point : maintenant qu'il a déballé son sac, l'espion va mourir, mais proprement puisqu'il a été coopératif. À sa propre demande, on l'expédie par dessus-bord, vers Davy Jones, ligoté à une chaise. Cette petite histoire réglée, les équipages du Corbeau et de la Corneille se réunissent et décident de la suite lors d'une Assemblée : les pirates les plus influents à bord suggèrent que le Capitaine Saw - oui, celui qui dirige la Corneille - fasse caréner son navire quelque part sur la Tortue, pendant que le Corbeau part vers les Petites Antilles pour tenter de retrouver les restes de Cosme de Laserna. Ah oui, ce Capitaine de Laserna, quelle histoire ! Apparemment, ce marin d'eau douce était cité sur la partie du parchemin que Vane avait en sa possession. "Tant qu'à faire", se sont dits nos forbans, "Pourquoi ne pas aller là où il a coulé ?". Problème : ils ne se rappelaient plus de l'endroit où Cosme de Laserna était mort. C'est Tête-de-Pioche - qui est pourtant loin d'être le plus malin d'entre tous - qui finit par se souvenir que le Pirate sans Nom avait parlé d'Antigua ou d'Anguilla. Fort heureusement pour eux, ils se déplacent d'abord à Anguilla ! Fort heureusement pour deux raisons : d'abord, c'était le bon endroit. Mais surtout, c'était là que votre loyal serviteur se trouvait pendant quelques temps, où il écoulait des jours paisibles d'honnête retraité. Après plus de cinquante balais dans la marine, c'était bien le moment ! Bref. À ce moment-là, Anguilla était en état d'alerte. Entre Charles Vane, un pirate anonyme cruel et le jeune Howell Davis, les environs étaient vraiment peu sûrs pour les honnêtes gens qui voyagent par la mer. Le Corbeau s'est donc débrouillé pour ne pas attirer les foudres de la population locale : les pirates ont même pu se faire passer pour un navire de guerre français disposé à s'occuper du redoutable Cap'tain Davis, contre une modeste somme équivalant environ 3'000 pièces de huit. Évidemment, pour ce prix-là, Edward Byam, le gouverneur de l'île, les laissent se réapprovisionner à ses frais. Une fois que cette affaire est réglée, Orest, Jamaiss et Rosa se rendent enfin dans ce qui est devenu ma demeure pour quelques temps : le "Sandy Lagoon", une auberge sympathique, mais dont le tenancier était un peu trop proche de ses sous, si vous voulez mon avis. En 50 ans de voyage, j'en ai jamais vus des aussi cupides que lui : mon ardoise était d'à peine quelques pièces de huit, et voilà qu'il me les réclamait déjà, sous peine de ne plus me servir si je refusais. Par par les mille sabords des enfers, on ne traite pas un vétéran de la sorte, foutredieu ! C'est là que débarquent les pirates du Corbeau, qui - comme de vrais Frères de la Côte - comprennent immédiatement ma situation et me tirent de la situation mortelle dans laquelle on m'a précipité. Ils paient mon ardoise, je leur raconte tout ce que je sais sur Cosme de Laserna. Bon, comme d'habitude, j'étaie un peu mon histoire avec des éclaircissements basés sur de vieilles anecdotes pertinentes, mais ça ne semble pas déranger la gamine, Rosa, qui m'écoute avec attention comme devraient le faire tous les jeunes - et surtout toi, Bichon ! Au final, quand je leur dis que la Mer me manque et qu'à part ma ration quotidienne de rhum, je ne leur coûterais rien, ils me laissent embarquer sur le Corbeau. Faut dire que la retraite, ça ne me réussissait pas tant que ça... Allez gamin, c'est tout pour cette fois. Le Vieux Ben doit se reposer et - si possible - mettre la main sur ce foutu tafia que j'avais mis de côté. J'espère que le Russe ne l'a pas sifflé à ma place...